Dans votre appartement parisien
Que faisiez-vous le 11 septembre 2001, lorsque nos tours jumelles se seront effondrees a New York ? Ou etiez-vous Notre nuit du 13 novembre 2015, Quand Paris et Saint-Denis etaient vises via des attentats terroristes 
des plus meurtriers de son historie contemporaine ? Nous avons l’ensemble de des souvenirs – plus ou moins nets – des evenements. Francis Eustache, chercheur en neuropsychologie et president du Conseil scientifique de l’Observatoire B2V des memoires, a explique a Liberation les ressorts de ces mecanismes psychologiques.
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Comment expliquer la force de nos souvenirs au cours des evenements traumatiques et fondateurs ?
Plusieurs evenements nous surprennent. Par un aspect tres demonstratif, spectaculaire, puis via un violence. L’effondrement des tours jumelles le 11 septembre 2001 comme les attentats du 13 novembre 2015 a Paris nous ont terrasses. Nous etions comme statufies. Lorsqu’on ressent une emotion aussi forte, on percoit immediatement les consequences des tragedies pour soi mais aussi plus largement concernant les societes dans lesquelles on vit. On sait qu’il y aura des consequences concretes sur une monde. Plusieurs souvenirs particuliers se forment a votre moment-la. Ils sont multiples de ceux qu’on pourrait avoir d’une tragedie individuelle comme le deces d’un proche. Ici, le souvenir reste lie a la consequence sociale de l’evenement. Dans notre jargon, on parle de «souvenirs flashs». Au cadre d’un programme de recherche concernant le 13 Novembre dont j’suis coresponsable avec l’historien Denis Peschanski, nous avons mene une enquete avec le Credoc [Centre de recherche pour l’etude et l’observation des conditions de life, votre organisme d’etudes et de recherche, ndlr]. Sept mois apres nos attentats, 97 % des Francais ont eu un souvenir flash de votre soiree.
Que se passe-t-il dans nos tetes afin que ces instants-la y soient, souvent, si profondement graves ?
Cela pourra paraitre curieux mais parfois, ces souvenirs sont tres derisoires. On va pouvoir se rappeler que le jour du 13 Novembre, on etait en train d’eplucher des legumes dans sa cuisine au moment ou l’on a appris que des attaques se deroulaient a Paris. On se devoile que ca n’a pas de sens d’avoir memorise votre tel detail ! Mais cela donne sa propre force a votre souvenir, c’est le contexte. Claque qu’on soit tres sur de nous quant a toutes les circonstances [marquees par un evenement monstre, ndlr] agit tel un abus de i?tre capable de : on est certain du contexte donc on reste sur qu’on a memorise i§a a ce moment-la. Pour autant, comme c’est l’eventualite Afin de tous les souvenirs, le souvenir flash va evoluer et se modifier au fil un moment. Cela reste aussi tres ambigu, ambivalent : c’est capable de nous Realiser croire que tel on connait reellement bien le contexte, on se souvient de l’ensemble de des moments individuels autour, meme nos plus insignifiants.
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Il va falloir malgre bien differencier le souvenir flash de gens eloignees de l’evenement, meme si elles paraissent concernees, du souvenir des gens directement touchees, qui, elles, seront victimes. Leurs souvenirs seront aussi de l’ordre du psychotraumatisme. Le fonctionnement d’la memoire n’est plus le meme : on se souvient avec bribes d’odeurs, de sons, d’images, qu’on ne relie plus au contexte.
Quel role jouent ces souvenirs flash dans la construction en memoire collective ?
J’ai memoire collective n’est pas la somme de toutes les memoires individuelles. Pour autant, ces souvenirs flashs lui donnent une assise considerable. L’ensemble de ces individus echangent entre eux, parlent de leurs souvenirs, et cela renforce l’importance de l’evenement dans les memoires. Si l’on a surpris les tours s’effondrer, on ne soupconnait pas encore vraiment l’integralite des enjeux geopolitiques derrieres. Ces connaissances-la nourrissent une memoire. Plus le temps avance, plus on apprend des nouveaux elements sur le contexte de l’evenement. Plus on a d’images nouvelles avec les commemorations, nos anniversaires… Ces evenements collectifs nourrissent aussi notre memoire. Ce sont des mecanismes lies.
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